Enfermedades respiratorias en conejos: etiología, diagnóstico y manejo clínico

Introducción

El tracto respiratorio superior del conejo (Oryctolagus cuniculus) presenta una anatomía única, con fosas nasales estrechas y una cavidad nasal reducida, lo que los predispone a cuadros obstructivos (Quesenberry et al., 2020). Las enfermedades respiratorias representan una de las principales causas de morbilidad en esta especie, tanto en entornos domésticos como productivos. Su presentación clínica puede variar desde signos leves hasta neumonía severa, siendo crucial un diagnóstico y tratamiento tempranos para evitar la cronicidad o el desenlace fatal. Este artículo revisa los principales agentes etiológicos, las herramientas diagnósticas disponibles y los principios fundamentales del manejo terapéutico.

Etiología y Agentes Principales

La etiología de los síndromes respiratorios en conejos es multifactorial, involucrando agentes infecciosos primarios y factores ambientales predisponentes. La bacteria Pasteurella multocida es históricamente considerada el patógeno más relevante, asociado a un amplio espectro de manifestaciones que incluyen rinitis, neumonía, otitis media e incluso abscesos sistémicos (Deeb & DiGiacomo, 2019). Sin embargo, otros microorganismos como Bordetella bronchiseptica, Staphylococcus aureus y Pseudomonas aeruginosa pueden actuar como patógenos primarios o secundarios en complejos respiratorios. Desde mi perspectiva clínica, es un error atribuir automáticamente toda rinitis a Pasteurella; esta suposición puede llevar a tratamientos antibióticos empíricos inadecuados y favorecer la resistencia bacteriana. Los virus, como el del mixoma, y los factores de estrés ambiental (alta densidad poblacional, mala ventilación, altos niveles de amoníaco) son cofactores críticos que comprometen la inmunidad local y permiten la colonización bacteriana.

Abordaje Diagnóstico

El diagnóstico debe basarse en una integración de hallazgos clínicos, epidemiológicos y pruebas complementarias. La exploración física minuciosa, incluyendo la auscultación torácica y la evaluación de secreciones nasales, es el primer paso. La radiografía es la herramienta de imagen más accesible para evaluar la extensión de la enfermedad hacia el parénquima pulmonar y detectar complicaciones como abscesos o consolidaciones (Mayer & Donnelly, 2013). Para la identificación del agente causal, el cultivo bacteriano y la prueba de sensibilidad antimicrobiana de muestras obtenidas por lavado nasal o transtraqueal son indispensables. El uso de PCR para detectar patógenos específicos ha ganado terreno por su alta sensibilidad, especialmente en casos crónicos o con tratamiento previo. Considero fundamental establecer un diagnóstico etiológico preciso antes de iniciar una terapia prolongada, ya que el manejo de una infección por Pseudomonas, por ejemplo, difiere radicalmente del de una pasteurelosis.

Manejo Terapéutico y Consideraciones Clínicas

El tratamiento es multimodal y debe abordar la infección, la inflamación y los factores ambientales. La antibioticoterapia debe guiarse por el antibiograma, priorizando fármacos seguros para la delicada flora gastrointestinal del conejo. Fluoroquinolonas como la enrofloxacina o macrólidos como la azitromicina son opciones comunes, pero su selección no puede ser arbitraria (Oglesbee & Jenkins, 2022). La terapia de soporte es vital e incluye hidratación, nutrición asistida si hay anorexia, y nebulizaciones con suero salino para fluidificar secreciones. La corrección ambiental es terapéutica per se: mejorar la ventilación, reducir el hacinamiento y mantener una cama limpia y seca son intervenciones no farmacológicas decisivas. En casos de obstrucción nasal severa o abscesos dentarios con extensión a vías aéreas, la cirugía se convierte en una opción necesaria. En mi práctica, he observado que los casos que reciben un manejo integral, combinando terapia médica específica y optimización del ambiente, tienen una tasa de resolución significativamente mayor y un menor riesgo de recaídas.

Conclusión

Las enfermedades respiratorias en conejos constituyen un desafío diagnóstico y terapéutico debido a su naturaleza multifactorial. Un enfoque sistemático que combine la identificación precisa del agente mediante cultivo y sensibilidad, el uso juicioso de antimicrobianos y la implementación de rigurosas medidas de manejo ambiental, mejora sustancialmente el pronóstico. La educación del propietario sobre la importancia de la prevención, reconociendo signos tempranos como el estornudo o el cambio en la característica de la secreción nasal, es la piedra angular para evitar la progresión a enfermedad crónica e irreversible.

Referencias

Deeb, B. J., & DiGiacomo, R. F. (2019). Respiratory disease of rabbits. En K. E. Quesenberry, C. J. Orcutt, C. Mans, & J. W. Carpenter (Eds.), Ferrets, rabbits and rodents: Clinical medicine and surgery (4th ed., pp. 174-182). Elsevier.

Mayer, J., & Donnelly, T. M. (2013). Clinical veterinary advisor: Birds and exotic pets. Elsevier Saunders.

Oglesbee, B. L., & Jenkins, J. R. (2022). Respiratory disorders. En B. L. Oglesbee (Ed.), Blackwell's five-minute veterinary consult: Small mammal (3rd ed., pp. 410-415). Wiley-Blackwell.

Quesenberry, K. E., Orcutt, C. J., Mans, C., & Carpenter, J. W. (2020). Ferrets, rabbits and rodents: Clinical medicine and surgery (4th ed.). Elsevier.