Desparasitación en Perros y Gatos: Una Guía Integral para la Salud de tu Mascota

La desparasitación interna constituye uno de los pilares fundamentales de la medicina preventiva en pequeños animales. Más allá de ser una simple rutina, es una intervención médica crucial que protege la salud del animal, previene el sufrimiento por enfermedades parasitarias y salvaguarda la salud pública, dado el potencial zoonótico de muchos de estos parásitos. Este artículo aborda de manera exhaustiva la frecuencia recomendada, los tipos de parásitos y antiparasitarios, y los errores más comunes, proporcionando información valiosa tanto para el propietario responsable como para el profesional veterinario.

Importancia de la Desparasitación Interna: Más Allá de las Lombrices

La infestación por parásitos internos puede tener consecuencias que van desde leves molestias hasta enfermedades graves e incluso la muerte, especialmente en cachorros, gatitos, animales geriátricos o inmunodeprimidos. Los daños principales incluyen: síndromes de malabsorción y diarrea crónica, anemia severa por consumo de sangre, obstrucciones intestinales, daño tisular por migración larvaria y, en el caso de los gatos, enfermedades respiratorias. Como señala Ettinger, Feldman y Côté (2017), "las parasitosis gastrointestinales son una causa primaria de morbilidad en animales jóvenes, y su control es esencial para un desarrollo óptimo" (p. 1452).

Tipos de Parásitos Internos Principales

Conocer al enemigo es el primer paso para combatirlo. Los parásitos internos más frecuentes se clasifican en dos grandes grupos: nematodos (gusanos redondos) y cestodos (gusanos planos).

Nematodos (Gusanos Redondos)

• Toxocara canis/cati (Ascáridos o "lombrices" comunes): Son los más prevalentes. Los huevos, extremadamente resistentes en el ambiente, son ingeridos por el huésped. Las larvas pueden migrar a través de los tejidos, incluyendo el hígado y los pulmones, antes de alojarse en el intestino. En cachorros, la transmisión transplacentaria y lactogénica es fundamental (Nelson & Couto, 2019, p. 1280).
• Ancylostoma spp. (Gusanos Gancho): Se fijan a la mucosa intestinal y se alimentan de sangre, pudiendo causar anemia hemorrágica grave, especialmente peligrosa en animales jóvenes. La penetración a través de la piel es otra vía de infección.
• Trichuris vulpis (Gusano de la Látiga): Parasita el ciego y colon. Sus huevos pueden sobrevivir años en suelos húmedos y templados. Causan colitis crónica, a menudo con diarrea mucoide y sanguinolenta.
• Dirofilaria immitis (Gusano del Corazón): Aunque su ciclo es más complejo y requiere un mosquito vector, es un parásito interno devastador. Su prevención mediante medicación mensual es parte crítica de los protocolos de desparasitación en zonas endémicas.

Cestodos (Gusanos Planos o Tenias)

• Dipylidium caninum: La tenia más común. Se transmite mediante la ingestión de pulgas infectadas. Los segmentos (proglótides) que se desprenden y parecen granos de arroz o semillas de sésamo alrededor del ano son el signo clásico.
• Taenia spp. y Echinococcus spp.: Su ciclo involucra a un huésped intermediario (como roedores o conejos). Echinococcus granulosus es de alta importancia zoonótica, pudiendo causar quistes hidatídicos en humanos (Fossum, 2018, p. 612).

Frecuencia de Desparasitación: ¿Cada Cuánto Desparasitar?

La pregunta "cada cuánto desparasitar" no tiene una respuesta única, ya que depende de múltiples factores: edad, estilo de vida, estado de salud, zona geográfica y el historial parasitario. Las pautas generales establecidas por organismos como la ESCCAP (European Scientific Counsel Companion Animal Parasites) y la AHA (American Heartworm Association) ofrecen un marco de referencia esencial.

Protocolo para Cachorros y Gatitos

Los animales jóvenes son los más vulnerables. Se recomienda iniciar la desparasitación a las 2 semanas de edad, repitiendo cada 2 semanas hasta las 8-12 semanas. Luego, mensualmente hasta los 6 meses. Esto se debe a la alta carga parasitaria potencial y a la reactivación de larvas en hipobiosis. "El control de parásitos en camadas debe ser agresivo y temprano para prevenir la enfermedad clínica y la contaminación ambiental", advierte Nelson y Couto (2019, p. 1285).

Protocolo para Adultos

Para perros y gatos adultos con riesgo estándar (animales caseros, sin acceso a cazar o comer presas, en zonas urbanas), una desparasitación trimestral (cada 3-4 meses) suele ser adecuada. Sin embargo, esta frecuencia debe intensificarse en casos de:

• Alto riesgo: Animales con acceso al exterior, que cazan, viven en zonas rurales o con antecedentes de parasitosis. En estos casos, la frecuencia puede ser mensual o bimensual.
• Presencia de niños pequeños, ancianos o personas inmunodeprimidas en el hogar: Para minimizar el riesgo zoonótico, se recomienda una desparasitación mensual o, como mínimo, bimensual, junto con una higiene estricta.
• Prevención del Gusano del Corazón: En zonas endémicas, la administración mensual de preventivos específicos (ivermectina, milbemicina, moxidectina, selamectina) es obligatoria durante todo el año o la temporada de mosquitos.

Protocolo para Hembras Gestantes y Lactantes

Es crucial desparasitar a la hembra antes del cruce y durante la gestación (con productos seguros, bajo supervisión veterinaria) para reducir la carga parasitaria y el riesgo de transmisión transplacentaria y lactogénica a la camada. Plumb (2018) indica que "el uso de fenbendazol en hembras gestantes durante el último tercio de la gestación y la lactancia puede reducir significativamente la transmisión de Toxocara canis" (p. 412).

Tipos de Antiparasitarios Internos y sus Mecanismos

La elección del principio activo depende del espectro de acción deseado, la facilidad de administración, la especie (gato vs. perro) y el perfil de seguridad. Nunca se debe usar un producto para perros en un gato sin confirmar su seguridad, ya que algunos compuestos (como ciertas piretrinas) son altamente tóxicos para los felinos.

Principios Activos Comunes y su Espectro

• Fenbendazol, Mebendazol, Flubendazol: Benzimidazoles de amplio espectro. Eficaces contra nematodos intestinales (ascáridos, ancylostomas, trichuris) y algunos cestodos. Requieren administración durante varios días consecutivos para ser totalmente efectivos contra ciertos parásitos como Trichuris.
• Pirantel, Oxantel: Agonistas nicotínicos. Muy seguros y eficaces contra ascáridos y ancylostomas. El oxantel, en combinación con pirantel, es específico para Trichuris vulpis.
• Praziquantel, Epsiprantel: Eficaces exclusivamente contra cestodos (tenias). Su mecanismo daña el tegumento del parásito, provocando su digestión dentro del intestino, por lo que rara vez se ven expulsados enteros.
• Milbemicina Oxima, Moxidectina, Selamectina, Ivermectina: Lactonas macrocíclicas. Tienen un espectro muy amplio que incluye nematodos gastrointestinales, pulgas (selamectina), ácaros y, lo más importante, son preventivos contra la dirofilariosis (gusano del corazón). La ivermectina requiere precaución en razas sensibles (Collie, Pastor Australiano, etc.) por mutación del gen MDR1 (Thrall et al., 2012, p. 335).
• Emodepside: Presente en algunas formulaciones para gatos, es eficaz contra ascáridos, ancylostomas y algunos cestodos.

Formatos de Administración

La elección del formato influye en la adherencia al tratamiento:

• Comprimidos: Precisos en dosificación. Pueden ser palatables o no.
• Pastas o Suspensiones Orales: Útiles para animales muy jóvenes o que rechazan comprimidos.
• Spot-on (Pipetas): De aplicación tópica. Muchas combatan acción contra parásitos internos y externos (pulgas, garrapatas). Es crucial aplicar correctamente sobre la piel, no el pelo.
• Inyectables: Usados principalmente en entornos clínicos o para tratamientos específicos. Algunos ofrecen protección de larga duración.

Errores Comunes en la Desparasitación

Evitar estos errores es clave para el éxito del programa preventivo:

1. Desparasitar sin Diagnóstico Previo o de Forma Aleatoria

Si bien la desparasitación periódica es preventiva, idealmente debería ir acompañada de un examen coprológico anual (análisis de heces) para identificar la presencia y el tipo de parásitos, ajustando el tratamiento en consecuencia. Desparasitar "a ciegas" constantemente puede enmascarar una infestación crónica o seleccionar parásitos resistentes.

2. Infradosificación o Sobredosificación

Administrar una dosis inferior al peso real del animal hace que el tratamiento sea ineficaz. Por el contrario, una sobredosis, especialmente con ciertos fármacos, puede ser tóxica. Pesar al animal antes de cada administración es imprescindible.

3. Ignorar el Estilo de Vida del Animal

Tratar a un gato cazador con la misma frecuencia que a uno 100% indoor es un error. El riesgo define la frecuencia. Un perro que va a residencias caninas, pasea por parques muy concurridos o bebe de charcos necesita un protocolo más intensivo.

4. No Tratar a Todos los Animales del Hogar Simultáneamente

Si se tiene más de una mascota, todas deben ser desparasitadas al mismo tiempo para evitar la reinfestación cruzada. Esto es especialmente crítico en infestaciones por tenias transmitidas por pulgas.

5. Interrumpir el Tratamiento en Animales Adultos o Senior

La idea de que un animal mayor "ya no necesita desparasitar" es falsa y peligrosa. Los animales senior, aunque salgan menos, pueden tener el sistema inmunitario menos competente y ser más susceptibles. La desparasitación es para toda la vida.

6. Confiar Exclusivamente en "Remedios Naturales"

No existe evidencia científica robusta que demuestre la eficacia antiparasitaria interna de semillas, hierbas o preparados homeopáticos a niveles comparables con los fármacos veterinarios. Confiar en ellos puede dejar al animal desprotegido frente a infestaciones potencialmente graves.

7. Descuidar el Control de Parásitos Externos

Pulgas, garrapatas y mosquitos son vectores de parásitos internos (Dipylidium, Dirofilaria, Ehrlichia, etc.). Un programa integral de salud debe combinar la desparasitación interna con un control efectivo de ectoparásitos durante todo el año. Como resume Ettinger et al. (2017), "el control parasitario debe entenderse como un enfoque holístico que aborde tanto los endoparásitos como los ectoparásitos, dado su frecuente interrelación" (p. 1460).

Conclusión

La desparasitación en perros y gatos es una responsabilidad médica continua y adaptativa. No existe un protocolo único universal, sino una estrategia que debe ser individualizada por el veterinario, considerando la epidemiología local, el riesgo individual de la mascota y la convivencia con las personas. La educación del propietario es fundamental: entender el "por qué" y el "cómo" aumenta la adherencia y la eficacia. Invertir en una desparasitación regular, basada en productos de eficacia probada y bajo consejo profesional, es invertir en la salud a largo plazo de nuestro compañero animal, en el bienestar familiar y en la salud pública global. Recordemos que preguntar cada cuánto desparasitar a nuestro veterinario es el primer paso para un manejo responsable.

Referencias Bibliográficas

• Ettinger, S. J., Feldman, E. C., & Côté, E. (2017). Textbook of Veterinary Internal Medicine (8th ed.). Elsevier.
• Fossum, T. W. (2018). Small Animal Surgery (5th ed.). Elsevier.
• Nelson, R. W., & Couto, C. G. (2019). Small Animal Internal Medicine (6th ed.). Elsevier.
• Plumb, D. C. (2018). Plumb's Veterinary Drug Handbook (9th ed.). Wiley-Blackwell.
• Thrall, M. A., Weiser, G., Allison, R. W., & Campbell, T. W. (2012). Veterinary Hematology and Clinical Chemistry (2nd ed.). Wiley-Blackwell.
• Bowman, D. D. (2021). Georgis' Parasitology for Veterinarians (11th ed.). Elsevier.
• ESCCAP. (2022). Control of Intestinal Worms in Dogs and Cats (Monograph No. 01). European Scientific Counsel Companion Animal Parasites.